頼母木小屋（頼母木平から）
【概要】
西俣ノ峰から頼母木山コースはちょうど１週間前、体調不良のため三匹穴で敗退している。何とも情けない結果に内心忸怩たる思いがつきまとっている。この西俣尾根は冬山専用というだけあって大淵の町道が開通となる来週以降は見向きもされなくなるはずなのでいつでも良いというわけにはゆかない。さらに枯松峰の大雪原からみる杁差岳などは季節限定という魅力も捨てがたい。今回は是が非でも頼母木山まではゆきたいものだと出発を１時間早くした。
たった１週間の違いというだけで景観は様変わりしていた。前回は西俣ノ峰までびっしりとあったカタクリなどはほとんどなく、かわりにコイワカガミやオオイワカガミが目立つ。前回蕾だったムラサキヤシオは今が盛りと咲き競っている。春山というよりはむしろ夏山の盛りといった雰囲気に近かった。また十文字池の融雪が進み池本来の姿が忽然と現れ始めている。西俣ノ峰まではほとんど夏道のみをたどった。
西俣ノ峰からの残雪も激減していた。一見すると２メートル以上はなくなったような激変振りなのだ。前回、枯松峰まではほとんど残雪を歩いたというのが信じられないほどだった。西俣ノ峰からの夏道は初めてだった。おかげで真新しい山登りのような新鮮さなのだが、樹林帯の緑も多くなっていて杁差岳も前回ほどには見えなくなっている。枯松峰直下までくるとようやく残雪に上がることができるようになった。山頂からは杁差岳や雄大な飯豊連峰が至近距離に迫りその迫力には息を呑むばかり。雪解けが進んだとはいえ大雪原からの大展望には期待を裏切られることはなかった。尾根上を進むと早くも夏道が現れていて、枯松峰の登山道はこんなところにあったのかと認識を新たにする。傍らにはイワウチワがびっしりと咲いていた。
枯松峰から先はほとんど夏道通しとなった。この辺りは前回ほとんど歩いていない区間だけに新鮮そのもの。しかし樹林帯の中だけに展望も少なくなり、蒸し暑さが際だってくるようだった。標高が１４００ｍを超えるとようやく森林限界となり展望が広がった。稜線を流れる風は爽やかで汗を搾り取られていただけに生き返るような心地良さたった。
前回５時間もかかった三匹穴には４時間弱で到着した。疲労感はあるもののいまのところ体調には問題はなさそうだった。ここまで来ると杁差小屋もはっきり見えるようになる。この常に寄り添う杁差岳に励まされながら登るのがこの西俣尾根の一番の魅力ともいえそうだった。この雄大な山岳景観と吹き渡る涼風は疲れた体を知らず知らず癒してくれている気がした。
三匹穴からわずかに歩いてゆくと大きな雪渓が現れる。そこは頼母木山への取り付きのような急斜面で、まもなくすると前方から３人グループが下りてきた。大きなザックを背負っており一見して小屋泊りだったとわかる。昨日は石転ビ沢を登り梅花皮小屋泊まりだったという新潟山岳会の人たちだった。夏道に上がるといよいよ頼母木山が目前となった。一帯は笹ヤブだが、最近刈り払いされていて一見すると山道のようにはなっている。しかし藪こぎよりはちょっと増しといったもので、なぎ倒しただけのような笹薮は滑りやすいうえに歩きづらく、ここではかなり閉口させられてしまった。なんとか登り切ったところが頼母木平だった。右手にはマッチ箱のような頼母木小屋がありその背後に聳えるのは二王子岳のようだった。頼母木山の山腹をトラバースして縦走路に合流すると山頂は目前だった。
頼母木山到着は１０時２５分。三匹穴からはおよそ５０分かかった。とりあえずザックをおろして大休止である。さすがに疲れ果ててしまい一歩も動けなかったが久しぶりに味わう達成感に満たされる。ようやく手にした山頂からの大展望は格別だった。頼母木小屋はすぐ目の前にあり、そのまま縦走路をたどれば大石山、鉾立峰、杁差岳へと続いている。さきほどまでは身近にあったはずの飯豊山はいつのまにかかなり遠ざかり、かわりに地神山が大きな山塊を誇示するかのように眼前に聳えている。思わず欲を出したくなるような地神山だったがどう考えても今日は無理だろう。きょうの自分にとって２００ｍの標高差はその数値以上にとても大きく感じるものだった。
一休みにしていると途中で追い越していた若い新潟氏が登ってきた。まもなくするとこんどは地神北峰から４名ほどのグループが現れて山頂は一気に賑わいを増した。良くみれば「飯豊朝日連峰の登山者情報」の井上さん達一行であった。お会いするのは何年振りなのだろうか。懐かしくなりひとこと挨拶をかわさせてもらったが、はて、ほかにもどこかでお会いした方もいる。あとで確認したらブログ「それゆけとーちゃん」の竹田さんだった。竹田さんは梅花皮小屋の小屋番を終えての下山だったようである。気付かなかったのだが、井上さんとは自分と同じように西俣ノ峰を登り、地神山でみんなと合流したものらしかった。ほかにもダイグラ尾根を登って梅花皮小屋泊まりだったという若い人もいて唖然とするばかり。ここに集まった面々はみんな飯豊連峰の強者ばかりであった。
頼母木山では小一時間ほど休んでから山頂を後にした。井上さん達一行からはかなり早く下りはじめたつもりだったが彼らの足並みは人並みではなかった。怒濤のように急坂を下ってきたと思うまもなくたちまち追い越されてしまい、４人は見る間に見えなくなってしまった。
下るほどに気温が上昇して暑さに体力が奪われてゆくようだった。雪を頭に載せたり、口に入れたりしながら体温を下げようと試みるもののたいした効果はなかった。枯松峰ではほとんど動けなくなり大休止をとらなければならなかった。体力が結構戻ってきたと思ったのは錯覚だったのかもしれない。５時間かけて登った頼母木山だったが、結局登りと同じく５時間もかかって下山しなければならなかった。
