湯殿山直下の登り
【概要】
今日は山岳会恒例の「湯豆腐を食べる会」で大井沢泊まりである。その初日の湯殿山スキーツアーに１０名ものメンバーが集まった。中には東京から駆け付けたスノーシュー愛用者も１名加わりなんとも賑やかな出だしとなった。３月の下旬とはいえ例年にないような積雪量にみんなが唖然としている。なにしろ歩き出しから両側が５ｍを超すような雪壁なのだ。駐車場では小雪が舞う空模様だがそれでも時々薄日もさすまずまずの天候だった。
今日は悪天候が予想されていたためかボク達以外に登山者は一人も見当たらなかった。今日の湯殿山は貸し切りのようであった。今回は石跳川の右岸台地から直接南東尾根へのルートで歩き出す。前日までの新雪がけっこう積もっていてそれに季節外れのような寒気のおかげで今日は予想外のパウダーが楽しめそうであった。途中カワクルミ沼からの沢底で一本とってから湯殿山の南東尾根へと取り付いた。風が強まってきたたのはこのあたりからだった。雪も降り始めてきてしまい視界が徐々になくなっていった。そして森林限界を超えるとホワイトアウトとなってしまいここからはＧＰＳだけが頼りの登りとなる。こうなるとどうしても山頂を踏みたいというピークハンターコダワリ派５名と、そんなに無理はしたくないというゲンジツ派５名とに別れることになりお互いにしばしの別行動となった。
森林限界を超えると雪面はカリカリのアイスバーンが多くなる。ボク達は稜線へと登ったところでスキーアイゼンを装着した。天候はますます悪化するばかりだった。湯殿山の肩と呼ばれる１３５０ｍを過ぎるとすでに１ｍ先も見えなくなっていた。アイゼンさえあればなんの不安もなかったが一寸先も見えないというのはやはりこたえる。これでは滑りを楽しむどころではなく、そんな気持ちが一瞬よぎってしまうと、モチベーションはおのずとなくなるものである。結局１３７０ｍ地点を今日の山頂とした。
風雪の中でシールをはがして滑降を開始する。吹き飛ばされそうな風雪の中でしばらく身動きも取れなかったが、視界が少し戻った時を狙ってボク達はブナ林をめざして下った。森林限界から下はわくわくするような深雪が待っているのである。ブナ林にはいると極端に風がなくなりそこからはパウダー三昧となったのはいうまでもない。新雪は深すぎても浅くても滑りづらいものである。今日の積雪はそれこそ極上ともいえるものでスキーは面白いように走った。みんなは粉雪を舞い上げながら次々と滑り降りて行った。これは厳しいほどの寒気が厳冬期並の雪質を保っていてくれたせいであった。先に別れたメンバーとは無線で居場所を確認しながら合流した。残りのメンバーはボク達がブリザードに悪戦苦闘している間、ブナ林の快適なパウダーを何回も登り返しながら楽しんでいたのである。
昼食は風のない１０００ｍ付近まで下りてからとり、休憩後は再び森林限界付近まで登り返した。もちろん快適なブナ林のツリーランを楽しもうという目論見である。いったいこのメンバー達は何回登り返せば気が済むのだろうか。疲れ知らずのメンバーにはただただ脱帽するばかりだった。まあそれだけ今日のパウダーが快適だったということなのだろう。南東尾根を楽しみ尽くしたボク達は途中から石跳川へと下りて行きそこからはネイチャーセンター経由で駐車地点へと戻った。
