まだ笹薮が多いリフト終点付近
【概要】
週末になると決まって天気が悪いサイクルが続いている。今日も朝から風雪模様だった。朝早かったこともありライザスキー場の広い駐車場には車は３台だけとガラガラだ。風雪が厳しいためスキー靴を履いたりパッキングをしたりといった準備作業は車内で行った。そして意を決して外に出た。
今日のような悪天候ではどこまでゆけるかはわからない。こんな時にリフトを使ってもしょうがないので駐車場から直接シールで登ってゆくことにした。今日の目的は冬山に慣れることとトレーニングが半分だろうか。といっても避難小屋までの標高差は４５０ｍ。刈田岳まで登っても６５０ｍぐらいとたいしたことはない。公表されているスキー場の積雪量はたったの５０センチで、月山に比較すれば蔵王はまだまだ少なかった。リフトには人の姿はなく、滑っている人も３〜４人ぐらいしか見あたらなかった。ゲレンデは閑散としていた。視界はほとんどないうえに寒さもかなりだったが、それでも急斜面のゲレンデを登っているうちに自然と体は温まってゆく。装着していたゴーグルは曇ってしまい役に立たなくなっていた。
急斜面を登り切った付近で突然頭上から名前を呼ばれ振り向いた。所属する山岳会の菊池さんだった。そうか、多賀城からこの蔵王までわざわざきたのかといささか驚いてしまった。およそ３月の大震災以来だから９ヶ月ぶりの再会だった。当然ながら山に一緒に行かないかとリフトに向かって声をかけた。宇都宮の友人と二人で初滑りにやってきたという菊池さんとは第２リフト乗り場で合流した。ボクは登山届けを出すために立ち寄ったのだが、二人もすでに山スキーモードに入っているらしく、ここで急遽３名のニワカパーティができあがった。
第２リフトからはツアーコースが始まる。といってもシールが可能なのは夏道があるところだけでショートカットコースは不可能だった。ササヤブがほとんど埋まりきっていないのである。しかたがないのでエコーラインをテクテク歩くことにした。
幾分雪は小降りになったものの風雪は相変わらずだった。ほかに人の姿は見あたらず、まあボク達は物好き以外のなにものでもないといったところだった。風雪を遮ってくれる樹林帯もないのでエコーラインは吹きさらしだった。二人はまだ体が慣れていないこともあって遅れ気味だったがそれでも２時間ちょっとでお田ノ神避難小屋へ登りついた。悪天候と視界の悪さはいっこうに変わらず、今日の山頂はこのお田ノ神に決定だった。周辺は木道のロープも丸見えであり道形がわかるほどに雪は少なかった。
小屋の入り口は雪の吹きだまりとなっていた。スコップで雪を取り除き、ストーブに火を入れるとようやく気持ちも落ち着いてくる。晴天であれば見向きもしない山小屋だが、今日のような時には小屋のありがたさを思わずにはいられない。
今日は間違いなくボク達３名だけだろうと思っていた。しかし世の中に物好きはやはりいるものだ。下山する頃になって突然の来訪者が現れる。よくよくみれば知人の武田夫妻で、こうして集まってくるのは結局顔見知りの人たちなのだからこの世界は狭い。武田さんも今シーズン初めての山スキーらしかった。
避難小屋からは元のルートを戻る。トレーニングになったのかといわれればなんともいえないが、それでも厳しい寒気と風雪にさらされたおかげでいつもよりも元気をもらった気分だった。それにしてもよほど風が強いのだろう。いくらも時間は経っていなかったが、エコーラインのトレースはほとんど消えかけていた。
