新山（左）や外輪山を正面に、森林限界を歩く
今日は快晴の予報がでていたが、朝方は少し曇り空が広がっていた。徐々に晴れるだろうと期待しながら、しばらく３人ともスキーを担いだ。雪が融けだしたところでは早くもミズバショウが咲いている。途中から雪がつながっているのを確認したところでシール歩行に切り替えた。３０分ほどで獅子ケ鼻の取水口を通過する。まもなくマンサクやミズナラの林間を抜けて行くとブナの疎林となった。この付近は左右を深い沢に挟まれた平坦な台地状のところで、地形図を見ると中島台の一角を歩いているようであった。急坂を乗り越えると再び緩斜面となり、気持ちの良いブナ林が広がった。まもなく905ｍ地点らしきところを通過すると、前方には輝くような外輪山や新山が目に飛び込んでくる。昨日の降雪のおかげで、見渡す限り一面の銀世界となっていた。今の時期の鳥海山は何度も見慣れているはずだったが、まるで厳冬期を思わせるような光景には驚くばかりである。ここまでおよそ２時間。ほとんど休んでいなかったのでここで初めての小休止をとる。右手を見上げれば迫ってくるような稲倉岳の東壁に圧倒されそうであった。
ここまで６人組と３人組が先行していたが、何度か追い越したり追い越されたりを繰り返した。コースは鳥越川沿いに登って行き、途中で何度かの急坂を越えてゆく。先頭を行く柴田氏のペースがやけに早く、私はついて行くのがやっとであった。今日は熱射病を心配するほどの暑さで、拭っても拭っても汗が噴き出して、喉はからからだった。かなりの気温の上昇に、雪をつかんでは時々頭や顔を冷やしながら登った。しかし、この気温上昇もあってか、シールにダンゴとなって雪が付着しはじめてしまうと、しばらく難儀させられる事となる。まるで重い下駄を履いているようなもので、疲れた足にはきつい足枷となった。
手前のピークである荒神ケ岳を大きくを回り込むとようやく新山が正面となる。先行しているトレースは二人分だけであったが、そのうちの一人が早くも山頂から滑降してきて、右手の千蛇谷をひとり優雅に下っていった。もう新山の山頂は目の前に迫っていた。最後の力を振り絞って２本のストックに力を込めた。いつもだと最後の急斜面はスキーをデポしていたが、今日はなんとかシール登高ができそうであった。山頂到着は午後１時３０分。登り始めてからちょうど６時間であった。予定では７時間、あるいは体調次第では８時間かかることも想定していたが、予想外の早い到着であった。両足は攣ってしまいそうなほど疲れていたが、もう登る必要はないのだという、この開放感がたまらない。早速新山のピークに立ち、山頂からの展望を楽しむ。絶好の天候に恵まれて、雲ひとつ見あたらない大展望を前にすれば、登りの疲れなど忘れるようであった。
周りをみれば高度1500ｍ付近に雲海が広がっており、鳥海山は雲の上に飛び出した形であった。南東の方角には、雲海の上から月山の山頂が浮かび、その右手には白い飯豊連峰があった。どこを見渡しても白い世界が広がっていて目が眩むようだ。まもなくすると七高山に登山者が一人立っているのが見えた。岩陰を探して風を避けながらさっそく大休止をとる。柴田氏は缶ビールが冷えるまでの間、あちらこちらに無線を飛ばしている。登山口にはかなりの車があったのだが、結局、後続の６人組や３人組は途中で山頂を断念したらしく、誰も登ってくる人は見あたらない。鳥海山の山頂を踏んだのは先行していた２名と我々の３名だけで静かな山頂であった。缶ビールが冷えれば早速登頂を祝って乾杯だ。私は疲れていたからだろう。缶ビールの半分も飲まないうちにすぐに酔いが回ってしまった。
山頂ではちょうど１時間ほど休んでから滑降を開始した。雲ひとつない快晴の空。まるで宇宙の闇まで透けて見えそうなほどの青い空だった。小林氏はあっというまに千蛇谷に飛び込んでゆき、私と柴田氏は山頂の大物忌神社を経由して降りて行く。もちろん小屋は深い雪に埋まっており屋根だけがわずかに出ている状態であった。今日の気温ではあまり滑りについては期待していなかったが、雪質は思った以上に快適で、スキーがよく走った。千蛇谷といっても今の時期は大量の雪に埋まり、その広々とした斜面はまるでゲレンデのようだ。いくら滑っても滑っても終わりがないような長い斜面が続いた。標高差1800ｍの滑走はあきれるほど長いものであった。
滑っている途中で、奇遇にも山中氏と遭遇する。山中氏は私達を追いかけてきたようであったが、出発が遅かったらしく、1700ｍ付近を登っている時、偶然にも我々を見つけたようであった。そこからは大休止を挟んで４人で下って行く。前方に日本海を眺めながら下るのは雄大で爽快の一言。905ｍ地点から小尾根を滑って行くと、ブナ林を下るようになる。林間も滑りやすい雪質で快適であったが、この辺りまで来るとさすがに両足の筋肉も限界に近い。木に激突しないようにスキーの制動に神経を集中しなければならなかった。獅子ケ鼻を過ぎると、林道の雪をできるだけ拾いながらなおも滑ってゆく。登りで６時間もかかったコースもスキーで下れば早い早い。途中の休憩時間をいれても、山頂からは１時間半で駐車地点に着いてしまった。
