場割ノ頭で小休止（※中央のピークは二本木山）
ここから七滝沢に下り二王子岳に登り返す
下山予定地点であるニノックススキー場には６時に集合した。車を３台捨て置き、残り２台に８人が乗り合わせて登山口である南俣に向かった。夏道の登山口である二王子神社への分岐点には多くの車が駐車中で、夏道をたどる冬山登山者もかなりいるようであった。さらに南俣林道を進むと集落のすぐ先で除雪が終わっており、ゲートこそ開いてはいたものの、そこからは雪道のためここが今日の歩き出しとなる。ニノックススキー場から南俣までは車で約１５分の距離であった。ここには６〜７台もの車がところ狭しと止まっており、登山者が数名準備中であった。みんなワカンによるツボ足組で私達の他には山スキー組は見あたらない。シールを貼り終えると、早速今日の案内者である田中氏を先頭にして高知川沿いの林道を歩き始める。正面には端正な高知山が望めたが、まだまだかなり遠いという印象しかない。歩き出しの標高は約１２５ｍ。二王子岳までは１３００ｍも登らなければならないのだと思うと気が遠くなるようである。ところどころで雪が切れているところはスキーを担いだ。
約１時間半もの長い林道歩きが終わるとようやく尾根の取り付きに着く。地形図で確かめると右手の杉林から南東に伸びる尾根を使うものらしかった。そこは何の標識もないのでわかりづらいが、左手の堰堤が目印になりそうである。杉林の急斜面をシールの摩擦力を効かせながらぐいぐいと登って行く。しかしあまりに急勾配のため、スキーで登るのは結構難儀するようなところだった。やがて雑木林となり両側が切り立ったヤセ尾根を登るようになると左手奥には雪を抱いた白い二王子岳が見えてきくる。ししし、それでもまだまだはるか彼方という感覚である。ヤセ尾根を登り切ると斜度も緩んでだいぶ楽になる。まもなく左手から尾根が合わさり、右手のなだらかな樹林帯を登ると６７５ｍピークに登り着いた。ここは稜線の分岐のようなところで、正面には飯豊連峰の前衛峰ともいわれる五頭連峰が大きく横たわっていた。五頭連峰はまだ多くの雪を抱いていて、１０００ｍに満たない山とは思えないほどの堂々たる山塊である。ここは今までの急登の疲れも忘れるような見晴らしのよい休憩場所でもあった。
６７５ｍピークからは少し蛇行するような尾根道を登って行く。前方左手を見上げると高知山が大きく聳えていた。高知山の稜線直下は急斜面に加えて雪面が堅く凍っているためにシール登高がかなりきついところだった。登り切るとようやく広々とした稜線に出た。稜線からはなだらかに起伏する大雪原が見渡す限りに続いているのを見てみんなが一斉に歓声をあげた。樹林がひとつも見あたらない真っ白い雪原が二王子岳へと続いているのだから私は本当に驚いてしまった。最初の目標である高知山はそこから少し先にある高みの小ピークであった。五頭連峰を背にしながらひと登りで高知山の山頂に着いたものの、そこからは登山口から見上げたときのような山頂のイメージは少しもなく、単なる稜線上のピークに過ぎないところだった。とはいえ、展望は素晴らしく、右手に遠く聳えている端正な山は蒜場山で、縦走路の先のひときわ高いピークには何人かの登山者が張り付いているのが見えた。やっとひとつの目標にたどり着いたとはいえ、二王子岳まではまだまだはるかに遠い。しかし田中氏によるとこの先は割合に平坦な稜線漫歩を楽しめるので、二王子岳までは意外と時間がかからないのだと励まされる。なだらかなアップダウンを繰り返しながら進むとやがて三角錐のような高みの鳥居峠のピークに到着した。ここからは吾妻連峰でいえば、まるで弥兵衛平のような大雪原が広がっていた。アップダウンとはいっても下りはスキーで下れるのだから見た目ほどの時間はかからない。シールを貼ったままだが、はるか先を歩いていたツボ足の登山者達が徐々に近づいていた。
ひときわ高い１１４２ｍピークを登ると登山者３名が二王子岳を眺めながら佇んでいた。追い越してからも私達を追ってくる気配はなく、３人はそこから往路を引き返すものらしかった。この付近まで来ると二王子岳はもう正面である。見渡す限りの白い世界には圧倒されるばかりで、遮るものがない稜線なのに大量の積雪があるのが不思議なほどであった。まもなく１２１７ｍのピークが近づきつつあり、前方には二王子岳が圧倒的な迫力で迫っていた。先をゆくメンバーが豆粒のようにしか見えなくて、この素晴らしい光景にはただ絶句するばかりであった。１２１７ｍピークは別名「場割ノ頭」とも呼ばれているのだと田中氏が説明してくれる。ここからは二王子岳への尾根ルートから離れて私達は七滝沢をめざして下って行くのである。
小休止後、場割ノ頭からは１５０ｍほどの標高差を下る。雪は柔らかく斜面も適度な斜度があるのでみんな気持ち良さそうだ。無垢の白い斜面にはみんなの楽しげなシュプールが次々と刻まれてゆく。下りきった沢底からはシールを再び貼り、二本木山とのコルをめざして北上する。七滝沢の遡行は風もなくて気持ちの良いシール登高であった。しかし二本木山とのコルが近づくにつれて再び風が強まってくる。気温は確実に氷点下で、シャツだけだった人もみんな途中でアウターを羽織った。高度が増すと左手からはようやく二王子岳が姿を現しはじめる。なだらかな山頂付近ではツェルトを張りながら休んでいる登山者達が何人か見えた。コル付近は凍り付いた潅木が多いところで、少し日差しが陰っただけで荒涼とした風景を感じさせるところだった。コルから二王子岳の山頂まではもうわずか。登るにつれて背後に聳える飯豊連峰が徐々にせり上がってくる。晴れていれば感動的な場面だが、残念ながら飯豊の稜線は少しガスに隠れてすっきりとは見えなかった。
ようやく二王子岳の山頂に着くとみんなの顔は喜びの表情に溢れた。時間はちょうど午後１時。歩き出してからそれほどの休憩も取らずに登り続けて６時間３０分が経っていた。長い縦走路をようやくたどり着いたという感じだった。みんなで記念写真を撮り終えると小屋に入って昼食となった。山頂付近では強烈な風が吹いていて小屋のありがたさが身に沁みてくる。小屋の中では１０名前後の登山者で賑わっていたが、私達と入れ替わりに４、５名の人達が下山するために小屋を出て行った。
１時間足らずではあったが、小屋での楽しい昼食を終えるといよいよ山頂からの滑降である。もうシールを貼る必要もないのだと聞いてみんな安心する。あとはワサビ沢を下ってニノックススキー場をめざすだけであった。小屋の中でシールを外して外に出ると穏やかな日差しが再び戻っていた。山頂からは標高差１１００ｍ程の滑降が待っている。山頂を少し下ると雪も柔らかくなって快適な稜線の滑降が楽しめる。油コボシ付近からは急斜面だったが、適度な深雪と柔らかさがある斜面で、私の下手なテレマークスキーでもなんとかターンが可能だった。坪足組の観客が周りで大勢見守る中を一人一人さっそうと滑ってゆくのは、さながら円形劇場で舞う舞台俳優のような気分になるところだ。下ったところからは夏道を離れてワサビ沢沿いに下って行く。こんなところを下れるのも山スキーがあればこそである。下っても下っても気持ちの良い斜面が続いていて、このままずっと続いていてくれたらという思いが尽きなかった。しかし両足は確実に疲れていて、なんでもないところで私はつまらない転倒を繰り返した。大量の積雪に覆われたワサビ沢も下流まで来ると水流が顔を出しているところも増えてくる。対岸に渡らなければならない箇所もあって、時期的には今回がワサビ沢を下れる限界なのかも知れなかった。ワサビ沢の右岸側をトラバース気味に延々と下って行くと徐々にスキー場が近づいていた。小中入沢とワサビ沢との合流点までくるとさすがに雪はなくなっており、そこはスキーをはずして渡渉しなければならなかった。
林道の道形らしき雪面をなおも下って行くと、突然ニノックススキー場に飛び出した。ここは第１リフトの終点付近でスキー場のちょうど中間地点のようであった。振り返るとスキー場の背後には、まだまだ高い陽の光りを浴びて二王子岳の稜線が輝いていた。しかし、特徴がない稜線のために、どこが山頂付近なのかはよくわからなかった。ゲレンデを気持ちよく下りながらも、まもなく９時間以上もの長い行程が終わろうとしていた。今日は天候にも恵まれたおかげで、私は最近にはないほどの充実感に満たされていた。そして新潟の山深さをあらためて認識した一日でもあった。駐車場からは再び南俣に戻って車を回収する。すでに４時半を過ぎていたが南俣にはまだ他の車が多数残っており、ツボ足の人達や夏道のルートを使い山頂をスキーで下った人達はまだほとんど戻っていないようであった。
今回の高知山から二王子岳に登ってワサビ沢を下るルートは、単独ではとても実現しなかったものである。すばらしいコースを的確に案内してくれた田中氏に感謝しつつ私は南俣の駐車場を後にした。
