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山　行　記　録

歩き出した地点の標高は約１０００ｍ。浄土平までは６００ｍ程の登りでたいしたことはない。しかしスカイラインを歩く距離は１０ｋｍほどあるので結構きついスノーハイキングともいえそうである。道路上の積雪はそれほどでもないので快適なのだが、勾配が緩やかなだけに単調な登りが延々と続く。途中、ショートカットできる箇所が２カ所あったものの、ほとんど道なりに歩かなければならず、額や背中からは汗が流れた。２時間ほど歩き続け、標高１３４０ｍと書かれた「天狗の庭」の標注のあるところで道ばたにザックを下ろし休憩をとった。左手奥には端正な吾妻小富士が見えている。地図を見ると今日の行程のちょうど半分にあたる地点である。吾妻小富士の左手には高山と箕輪山が見えていた。高山はほとんど雪がないのか山肌は黒く、箕輪山は高山とは対照的にまっ白い雪に覆われていた。

天狗の庭から浄土平までは２ヶ所ほど雪が途切れている箇所があり、そこはスキーを担いだ。さらに歩いてゆくと硫黄の匂いが漂い始め、一切経山の裾野付近まで来たところで、先行していた二人組にようやく追いついた。当然ながら二人は一般の登山者だろうと思っていたのだが、声をかけてみると一人は吾妻小屋の管理人の遠藤さんである。今日は駐車場を９時に出発し、連休に備えてスタッフの人と一緒に登ってきたのだという。今日の宿泊をお願いしたところ、他に予約は入っていないので今夜は一人だけだろうということだった。連休の混雑を覚悟してきたのに誰もいないとは意外だった。見上げると浄土平のレストハウスの一角が見えた。私は先に行かせてもらい、一切経山の直下からは雪原に下りて、浄土平への急斜面をまっすぐに登った。

久しぶりに訪れた浄土平は冬の荒涼とした風景が広がっていた。正面にはなだらかな東吾妻山が望めた。明日はこの東吾妻山の新雪を滑るつもりできたのだが、どうもスキーが出来るほどの雪はなさそうである。右手に続く蓬莱山は東吾妻よりも雪は多そうだが、それでもスキーで滑るには樹林が障害になりそうだった。浄土平のベンチに腰を下ろしていると、遠藤さん達は一休みもせず、小屋に向かっていった。

吾妻小舎の周辺も雪は驚くほど少なかった。冬場には使えなくなる２階への階段もまだ雪に埋もれてはいない。しばらく誰も住んでいなかったためだろう、小屋の中は冷え冷えとしており、遠藤さんは早速ストーブに火を入れてくれた。一人なのにもったいないなあとも思ったが、温度計を見るとなんと氷点下であり、部屋はしばらく暖まらなかった。終日、曇り空だったせいか、小屋の中は既に日没後のような薄暗さだった。ビールを飲みながら夕食までの時間をつぶしていると遠藤さんはランプを早めに灯してくれた。

おでんを一人分作りながら夕食の準備を始めていると、階下から一緒に夕食をどうぞと招かれた。管理人室に入るとテーブルには手作りの料理が並べられ、まるで食事付きの豪華な山小屋に宿泊しているような錯覚に陥った。食べきれないほどの料理に私のおでんと夕食用の赤飯は結局食べずに残ってしまった。その夜は時間の経つのも忘れ、９時近くまで３人で一緒に食べて飲んで楽しいひとときを過ごした。

天気予報では夜半から雨か雪が降るというので降雪を期待しながら床についたものの、窓の外は煌々とした月明かりで一晩中明るかった。朝方、カーテンを開けると青空が広がっており、まぶしい日差しが部屋の中に差し込んだ。雪は全く降った様子はなく、今日の東吾妻山でのパウダースノーは諦めるしかなさそうだった。私はおでんの残りをストーブにかけ、昨夜残したアルファー米の赤飯を温めながらのんびりと朝食の準備をした。

小舎を出るとき、遠藤さん達が見送ってくれた。今日は宿泊の予約が入っているそうなので、またにぎやかな小舎の一日が始まることだろう。今度はもう少し雪が降ったときに訪れることを約束して吾妻小舎を後にした。小舎からは東吾妻山の裾野を巡りながら浄土平に出た。昨日直登してきた浄土平からスカイラインに出るまでの斜面がテレマークらしい滑りを楽しめたぐらいで、スカイラインに出るとそこからは道路を下ってゆくだけである。緩やかな登りがあったりスキーを担いだりしたものの、後は滑って行くだけなので登ってきたときとは比較にならないほど楽だったが、この単調な滑りは歓喜を伴うテレマークスキーにはほど遠いものだった。雲一つない快晴の空を見上げながら、私は雪が待ち遠しくてならなかった。