西穂山荘とテン場
[2000.8.20撮影]
[2000.8.21]
翌日、未明からテントを叩く雨の音で目が覚めた。今まで毎日好天続きだったから雨もしょうがないかなあとあきらめた。
一度目を覚ますとなんとなく眠れなくなりそのまま起きる準備を始めた。今日は予定外のコースでガイドも何も読んでいなかったので地図だけが頼りである。今日中に山形まで戻ることを考えると少しでも早く出発したかった。雨は降ったり止んだりの状態を繰り返していた。４時半に西穂山荘を出発した。
西穂山荘から焼岳山荘までは大きなピークを４つ越してゆく。これは疲れている体にはかなりきつかった。
小雨が降ったり止んだりで樹林帯のため特に雨具は必要なかったのだが、途中から本格的な大降りになってきて雨具を着て歩いた。焼岳山荘は昔ながらの風情を漂わせた山小屋だった。焼岳の麓にひっそりと建っていた。別に宿泊している人がいる様子もなかった。今日はここまで誰とも会わなかったがこんな天候ではもっともかもしれなかった。
焼岳へはここから１時間ちょっとの登りである。天候は生憎の雨とガスで視界がほとんどない。硫黄臭の漂う登山道をペンキ印を頼りに山頂に向かった。普段なら何ということもない登りだったが今日はガレ場を休み休み登る。ザックは食材もほとんどなくなり軽くなったのに足が重かった。登り切ったところが鞍部になっていて中ノ湯への下降点にもなっていた。ザックを置き右の北峰に登る。地図によると三角点のある南方へは登山不可となっていた。付近の岩は硫黄で不気味に黄色く変色している。好天が戻ってくるのを少し期待していたが山頂でもガスは晴れなかった。雨も降り続いていた。写真だけ撮ってすぐに下山する。
中ノ湯への下山口から岩場の下りは少しの区間だけで、しばらくすると歩きやすい登山道にかわる。焼岳山荘からの登りは全体が不毛のガレ場といったイメージだが、この中ノ湯コースは上部まで草付の斜面が広がる緑のイメージで対称的だった。
標高2000ｍまで下った所で右に中ノ湯温泉、左に卜伝の湯の分岐の標識が立っていた。私は何の疑問もなく右の中ノ湯温泉にそのまま下った。しかし登山口に下りてからも記憶にあるバス停が見当たらないことに不審感が広がる。私は中ノ湯温泉の従業員に尋ねてみてその間違いにやっと気付いた始末だった。バス停が立つ登山口はさきほどの分岐から左に卜伝の湯の道を下らなければならなかったのだ。しかもその中ノ湯温泉への入浴は１１時以降しかできないと断られる。おかげで「卜伝の湯」まで約１時間近くの車道を歩くはめになってしまった。分岐で地図を確認さえしていればこんなミスはなかったのに自分の愚かさにあきれるばかりだった。
ようやく本来のバス停に到着し、早速この国道のすぐ側に建つ「卜伝の湯」に入浴することにした。入口のドアは鍵が掛かっており、バス停向かいの売店に申し込んでから入るのだった。しかしこの「卜伝の湯」は岩をくり抜いただけの薄暗い洞窟のような温泉で、まさに度肝を抜かれるような”秘湯”ともいえる風呂であった。肝を冷やされつつも、４日間の汗をこの温泉で流してさっぱりして山形への帰路についた。
